L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di digerire lo zucchero principale presente nel latte e altri prodotti lattiero-caseari. Ciò è causato da una carenza di lattasi, l’enzima responsabile della digestione del lattosio.
La prevalenza dell’intolleranza al lattosio negli adulti varia da meno del 5% a quasi il 100% tra le diverse popolazioni. Secondo la ricerca pubblicata dal Journal of Scandinavian Gastroenterology  la prevalenza più bassa è nell’Europa nord-occidentale, mentre la più alta prevalenza è negli asiatici e negli indiani americani.
Si può acquisire l’intolleranza al lattosio in qualsiasi momento della vita.
L’intolleranza al lattosio non è un’allergia al latte poiché quest’ultima è una reazione alle proteine ​​del latte.
Sintomi e cause
Si può essere geneticamente predisposti alla mancata produzione di lattasi, o la condizione può derivare da malattie (infezioni) o lesioni all’intestino tenue anche di natura chirurgica.
Negli adulti intolleranti al lattosio, il lattosio non digerito viene fermentato e metabolizzato da batteri nel colon per produrre gas e acidi grassi a corta catena. Ciò provoca crampi addominali, gonfiori, diarrea, flatulenza e nausea. La gravità dei sintomi dipende in larga misura da quanto viene rapidamente consumata la lattasi disponibile nel sistema digestivo.
Sebbene i livelli ridotti della lattasi potrebbero causare un assorbimento improprio del lattosio, solo le persone con bassi livelli di lattasi che presentano i sintomi comuni sarebbero considerati adeguatamente intolleranti al lattosio.  La maggior parte delle persone con deficit di lattasi non presentano segni o sintomi.
Diagnosi e test
I sintomi di una intolleranza al lattosio di solito appaiono da 30 minuti a due ore dopo l’ingestione di un prodotto lattiero-caseario.
La diagnosi iniziale dell’intolleranza al lattosio può essere molto semplice. Un metodo rapido ed empirico è quello di suggerire al paziente con sintomi di evitare latte e derivati per un certo periodo di tempo, di solito circa due settimane, quindi reintrodurre gradualmente nella dieta e, se i sintomi si ripresentano, probabilmente di tratta di una intolleranza al lattosio.
Il test più attendibile che ha una rigorosa base scientifica è il BREATH TEST.
Si tratta di un test di respirazione a idrogeno del tutto obiettivo, non invasivo, poco costoso e facile da eseguire che può essere utilizzato per confermare una diagnosi iniziale di intolleranza al lattosio
Trattamento e strategie nutrizionali
Secondo uno studio pubblicato nel numero di giugno 2017 del Journal of Nutrition coloro che hanno una intolleranza al lattosio che eliminano il latte dalla loro dieta hanno livelli inferiori di vitamina D nel loro sangue.
Secondo la Mayo Clinic gli adulti che sono intolleranti al lattosio possono abituare il loro sistema digestivo a tollerare fino  250 ml di latte – circa un bicchiere – bevendo latte in quantità crescenti, gradualmente. Secondo uno studio d’intervento di 21 giorni condotto nel 2000, la maggior parte delle persone che applicano questo iter avranno un certo beneficio.
Uno studio del 2017 condotto nella  North Carolina School of Medicine e della North Carolina State University ha messo in evidenza che i probiotici possono anche essere un trattamento utile. Lo studio, pubblicato nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha scoperto che il 70 per cento di coloro che hanno preso probiotici per 35 giorni ha ridotto il dolore addominale quando hanno ripreso a bere il latte.  Il 90%  dei soggetti ha mostrato un aumento significativo anche nei batteri fermentanti al lattosio.
L’intolleranza al lattosio può essere trattata con semplici cambiamenti dietetici. Il modo più semplice è quello di  ridurre la quantità di latte o prodotti quotidiani nella dieta. Inoltre, può aiutare a dividere il latte e i prodotti lattiero-caseari quotidiani in diverse piccole porzioni e consumarle con altri alimenti. I latticini trasformati come yogurt e formaggi sono generalmente meglio tollerati, perché il lattosio è stato parzialmente metabolizzato dai batteri durante la loro preparazione.
Gli alimenti ad alto contenuto di lattosio sono:
Latte e altre bevande a base di latte
Alimenti preparati con latte
Crema di panna e crema di caffè
Formaggi, soprattutto quelli meno stagionati
Gelati
Burro
Zuppe di crema, salse di crema
Ci sono molti prodotti sul mercato che sono privi di lattosio pur essendo a base di latte.
Questa è una buona opzione per coloro che non vogliono rinunciare ai loro prodotti a base di latte e derivati.
Ci sono anche altri alimenti sostitutivi come il riso, la soia e il latte di mandorle, che possono essere utilizzati come un’alternativa al latte vaccino, pur non avendo lo stesso valore nutrizionale.
Inoltre, ci sono alcuni prodotti lattiero-caseari che possono essere più facili da digerire.
Essi comprendono:
Prodotti lattiero fermentati, come yogurt
Latte di capra, a più basso contenuto di lattosio
Formaggi stagionati
Buona regola, infine, è non eliminare dalla dieta alcun alimento se non vi è una valida ragione per farlo.

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Approfondimenti di dermatologia del dott. Zanframundo